"Roi nez?".C'est le nom donné à un hadrosaure récemment découvert avec le nom scientifique Rhinorex condrupus.Il a brouté la végétation du Crétacé supérieur il y a environ 75 millions d'années.
Contrairement aux autres hadrosaures, Rhinorex n'avait pas de crête osseuse ou charnue sur la tête.Au lieu de cela, il arborait un nez énorme.De plus, il a été découvert non pas dans un affleurement rocheux comme les autres hadrosaures, mais à l'Université Brigham Young sur une étagère dans une arrière-salle.
Pendant des décennies, les chasseurs de fossiles de dinosaures ont accompli leurs tâches avec une pioche et une pelle et parfois de la dynamite.Ils ont ciselé et dynamité des tonnes de roches chaque été, à la recherche d'ossements.Laboratoires universitaires et musées d'histoire naturelle remplis de squelettes de dinosaures partiels ou complets.Une partie importante des fossiles, cependant, reste dans des caisses et des moulages en plâtre éparpillés dans des bacs de stockage.Ils n'ont pas eu la chance de raconter leur histoire.
Cette situation a maintenant changé.Certains paléontologues décrivent la science des dinosaures comme connaissant une seconde renaissance.Ce qu'ils veulent dire, c'est que de nouvelles approches sont adoptées pour mieux comprendre la vie et l'époque des dinosaures.
L'une de ces nouvelles approches consiste simplement à regarder ce qui a déjà été trouvé, comme ce fut le cas de Rhinorex.
Dans les années 1990, des fossiles de Rhinorex ont été déposés à l'Université Brigham Young.À l'époque, les paléontologues se concentraient sur les empreintes cutanées trouvées sur les os du tronc des hadrosaures, laissant peu de temps aux crânes fossilisés encore dans les roches.Ensuite, deux chercheurs postdoctoraux ont décidé de se pencher sur le crâne de dinosaure.Deux ans plus tard, Rhinorex a été découvert.Les paléontologues apportaient un éclairage nouveau sur leur travail.
Rhinorex avait été creusé à l'origine dans une région de l'Utah appelée le site de Neslen.Les géologues avaient une image assez claire de l'environnement ancien du site de Neslen.C'était un habitat estuarien, une plaine marécageuse où les eaux douces et salées se mélangeaient près de la côte d'une ancienne mer.Mais à l'intérieur des terres, à 200 miles de là, le terrain était très différent.D'autres hadrosaures, du type à crête, ont été excavés à l'intérieur des terres.Parce que les premiers paléontologues n'ont pas examiné le squelette complet de Neslen, ils ont supposé qu'il s'agissait également d'un hadrosaure à crête.À la suite de cette hypothèse, la conclusion a été tirée que tous les hadrosaures à crête pouvaient exploiter les ressources intérieures et estuariennes de la même manière.Ce n'est que lorsque les palénotologues l'ont réexaminé qu'il s'agissait en fait de Rhinorex.
Comme la pièce d'un puzzle qui se met en place, découvrant que Rhinorex était une nouvelle espèce de la vie du Crétacé supérieur.La découverte de "King Nose" a montré que différentes espèces d'hadrosaures se sont adaptées et ont évolué pour remplir différentes niches écologiques.
En regardant simplement de plus près les fossiles dans des bacs de stockage poussiéreux, les paléontologues découvrent de nouvelles branches de l'arbre de vie des dinosaures.
——— De Dan Risch
Heure de publication : 01-février-2023